Епохата на автомобилите ВАЗ от първо поколение все още не е преминала окончателно в миналото като много шофьори и днес не могат да направят разлика между „Жигули“ от „Лада“. В същото време нямаше пълна яснота по този въпрос дори по времето, когато тези марки се появиха.
Името на първия модел на новия гигантски автомобилен завод, разположен край река Волга в Съветския съюз е избрано предварително, информират световните издания. Повече от година преди старта на монтажните линии в цялата страна е обявен конкурс за името.
Най-голямото автомобилно списание по онова време в СССР – „За рулём“, отправя призив към населението. Редакцията получава 50 000 писма и сред 1812 варианта (някои от тях се дублирали) избира Жигули – топонимичен термин, заимстван от названието на старите планинински части на десния бряг на Волга.
Но когато търговската компания „Автоекспорт“ започва да се подготвя за продажба на автомобилите ВАЗ в чужбина (тази възможност е планирана още преди началото на производството на машините), излиза наяве едно неприятно нещо.
Първо, за говорещите на повечето неславянски езици е било много трудно да произнесат думата „Жигули“, а още по-трудно е да я напишат на латиница.
И второ, в много страни тя се асоциира с жиголо.
Но тогавашните специалисти по маркетинга се обръщат отново към писмата на читателите и откриват в тях друго име – „Лада“. На първо място, това е старинно женско име, а на второ – синоним в страната на думите „мила“, „любима“, „съпруга“. Така женското име Lada се превръща в марка.
На чуждестранните пазари първите автомобили ВАЗ са маркирани като Lada с добавяне на четирицифрен индекс, който показва работния обем на двигателя в кубични милиметри: Lada 1200, Lada 1300 и т.н.
Когато един и същ двигател се използва в различни модели, е добавяна буква: например ВАЗ-2101 се наричала Lada 1200 в Европа, а ВАЗ-21013 се продавала като Lada 1200 S и Lada 1200 LS.
„Тройката“ със съветски двигател е известна като Lada 1500, а „шестицата“ със същия агрегат се изнася като Lada 1500 S.
Интересно е, че в самия Съветски съюз в шофьорските среди само луксозните модели ВАЗ 2103 и 2106 са наричани Лада. В действителност обаче на всички автомобили със задно предаване за вътрешния пазар до „петицата“ и „седмицата“ е поставяна табелка „Жигули“.
Съществувало също мнение, че „Лада“ е специална модификация на „Жигули“ за износ. Въпреки че в действителност експортните автомобили се отличавали само с по-строг контрол на качеството.
Чуждестранните вносители и дилърите на Lada в своите сервизи добавяли видимите външни различия към експортните автомобили ВАЗ (автоматична скоростна кутия, винилов покрив, алуминиеви джанти, допълнителни лайстни и т.н.).
Името „Жигули“ напуска пазара през 2012 г., когато в Ижевск се прекратява производството на ВАЗ-2104 и ВАЗ-2107 – последните представители на семейството на ВАЗ със задно предаване.
В Египет обаче „седмѝците“ се произвеждат до началото на 2014 г., но там се наричат Lada. Всъщност името Lada с времето се превръща в общоприета марка на автомобилния производител и остава такава и до днес.
